Milano sconosciuta: Arima, la strega di Via Laghetto

Talvolta è sufficiente guardare oltre le mete più battute per scoprire storie straordinarie e preziose. La vita di Arima, la strega di Via del Laghetto a Milano, a pochi metri dal Duomo, è tra queste.

Alle spalle di Piazza Duomo, oltre l’omonimo complesso monumentale e proprio di fianco l’Università Statale, oggi sorge un quartiere residenziale ordinato e tranquillo, eppure, secoli fa, la zona di Via del Laghetto era uno dei luoghi più malfamati di Milano. Perché Via del Laghetto godeva di una pessima reputazione? Perché era semplicemente il ritrovo degli ultimi, delle anime perse, dei disadattati, dei rifiutati, delle prostitute e, per riassumerle tutte, dei geni e delle anime speciali, quelle che sopravvivono nonostante tutto. De André ci avrebbe scritto una canzone.

Via del Laghetto

Sul finire del 1500 il Duomo era ancora in costruzione e Via del Laghetto, a pochi metri dalla piazza principale, il suo cantiere. Da qui giungevano i blocchi di marmo bianco necessari alla sua costruzione direttamente da Candoglia. Come? Per mezzo di una Darsena, un corso d’acqua artificiale costruito in breve tempo per rendere più semplice e veloce il collegamento dal Naviglio, canale principale, a Via del Laghetto. La zona, dunque, fungeva da vero e proprio porto ed era abitata principalmente da operai impegnati nella costruzione del Duomo, dai vetraschi, conciatori di pelli e dai Tencitt, carbonai addetti allo scarico del carbone necessario per riscaldare il vicino ospedale.

Ca’ di Tencitt

Ca’ di Tencitt, la casa degli sporchi, era il soprannome con cui Via del Laghetto veniva apostrofata dai più nel 1500. Per via degli scaricatori di carbone, perennemente macchiati di nero e pronti ad accollarsi un mestiere che neppure i più miseri avevano lo stomaco di fare. Per gli operai impegnati nello smistamento dei blocchi di marmo bianco necessari alla costruzione del Duomo ma soprattutto per i vetraschi, conciatori di pelli abituati a lavorare in condizioni disumane senza alcuna garanzia igienica, la cui speranza di vita, a causa delle sostanze altamente nocive inalate, era ridotta a zero. Ragion per cui il mestiere era svolto prevalentemente da bambini prelevati dagli orfanotrofi cui veniva concesso un po’ di cibo, il minimo che li tenesse in vita fino a quando il carico di lavoro e le sostanze inalate glielo avrebbero concesso, lasciati riposare per poche ore al giorno in stanze luride e fredde di Via del Laghetto fino alla loro morte. Bambini che non avevano mai conosciuto un atto di carità e che, si racconta, parlavano il linguaggio sconosciuto di chi non è mai stato messo in condizione di sostenere un dialogo. In alcuni casi, adulti miracolosamente sopravvissuti e ridotti allo stato animale, brutalizzati dalla durezza della vita, le cui compagne erano molto spesso bambine cresciute sulla strada e divenute adulte dedite alla prostituzione.

La casa degli sporchi ben presto creò e alimentò una controcultura che si sovrappose alla Chiesa, ben lontana dalla misericordia e compassione di cui gli abitanti di Via del Laghetto avevano disperatamente bisogno.

Arima, la strega di Via del Laghetto

Arima visse in un secolo buio che, come spesso accade, fomentò paura e superstizione tra i più umili fino a quando parte della Chiesa se ne servì come panacea, creando il Tribunale dell’Inquisizione. Anni di esecuzioni sommarie e feroci in cui, ad averne la peggio, furono soprattutto le donne, le più disperate o semplicemente le più libere, anime perse o semplici guaritrici, spesso vittime di vendette per avere rifiutato avances o per avere disobbedito a richieste folli.

Di Arima si conosce davvero poco, tutte le tracce sono andate smarrite nel corso dei secoli, eppure dalle carte più antiche viene fuori un’unica certezza: la sua storia è legata alla terribile peste che colpì Milano nel 1576.

Quel che è certo, è che Arima visse in Via del Laghetto 2 e che fu definita la Strega delle streghe per via dell’enorme rispetto di cui godeva negli ambienti più malfamati, dagli ultimi e dalle donne che, ormai, trovavano più misericordia nelle figure demonizzate dalla religione piuttosto che dalla Chiesa del tempo. Si racconta che Arima avesse la capacità di guarire grazie a una sapiente conoscenza della proprietà delle erbe e che possedesse l’arte di distinguere il bene dal male. A lei fu attribuita la capacità di pacificare tensioni e battibecchi tra le ‘streghe’ che di notte affollavano un altro luogo malfamato, Piazza della Vetra, famosa per i terribili roghi dell’Inquisizione.

Arima era davvero una strega? Sì, se si pensa alle streghe con la mentalità del medioevo. Alla stregoneria, in quei tempi, era attribuito tutto ciò che la mente umana non era in grado di spiegare. Ogni forma di pensiero filosofico o scientifico sostanzialmente innovativo, ogni forma di progresso e diversità, venivano soffocati e tacciati come eretici. Non stupisce, dunque, che figure particolarmente evolute come Arima vivessero in Via del Laghetto, insieme agli ultimi e all’umanità emarginata dalla società del tempo.

Con molta probabilità, dunque, Arima fu semplicemente una donna dotata del dono dell’empatia e della compassione verso le anime perse, di un’intelligenza al di sopra della media unita alla conoscenza delle erbe curative grazie alle quali riuscì a guarire e salvare i Tacitt, gli sporchi, esseri umani tenuti a distanza persino dagli ambienti più umili.

Arima riuscì a distinguere il bene dal male in un tempo in cui, come spesso accade, i ruoli si ribaltarono e, soprattutto, rappresentò per le donne di Via Laghetto quello che la Chiesa, all’epoca, non fu in grado di fare: provare pietà e compassione. 

La peste del 1576

Quel che è certo, è che nel 1576 una delle più terribili ondate di peste flagellò Milano (è persino citata nel capitolo XXXI de I Promessi Sposi). Tutta la città ne fu colpita, ad eccezione di Via del Laghetto e dei suoi abitanti. Fu così che si cominciò a sussurrare di come una strega di nome Arima avesse protetto Via del Laghetto con un incantesimo.

Presto i pettegolezzi assunsero toni pittoreschi descrivendo Arima come la strega delle streghe, dedita al sabba e a balli misteriosi sui tetti della via dei Tencitt prima di volare sulla sua scopa verso Piazza Vetra.

È qui che si perde ogni traccia di Arima, che sarà ricordata dai più come la strega di tutte le streghe. Il suo nome, comunque, non figura tra le condannate al rogo dall’Inquisizione.

Le proprietà del carbone

Cosa ha salvato Via del Laghetto dalla peste del 1576? Con molta probabilità, il potere antiparassitario e disinfettante del carbone, inalato dai tencitt del Laghett e rivelatosi, per i suoi abitanti, un potentissimo medicinale. Ancora una volta, alla stregoneria era attribuito tutto ciò che la scienza dell’epoca non era in grado di spiegare.

L’inquisizione: il caso di Caterina Medici

Se di Arima non c’è alcuna traccia tra le condannate al rogo in Piazza della Vetra negli anni della peste a Milano, dalle carte dell’epoca riemergono storie straziati di condanne sommarie e palesemente ingiuste. Tra tutte, la storia di Caterina Medici, ingiustamente accusata di stregoneria. Sua unica colpa, avere rifiutato la corte del suo padrone. Il caso di Caterina fu talmente noto all’epoca che, per la sua esecuzione, fu costruita per la prima volta una baltresca, un palco che consentì alla grande folla di assistere senza interferenze alle sue torture.

Soltanto della seconda metà del 1700 emerse una coscienza critica che cominciò a tacciare l’Inquisizione come un “Fenomeno di una credenza fantastica, opera di cervelli pazzi e teste strambe*”. 

Un ultimo rogo fu compiuto nel giugno del 1788 per volontà dell’imperatore Giuseppe II: nel chiostro di S. Maria delle Grazie, furono dati alle fiamme tutti i documenti relativi all’Inquisizione di Milano a partire dall’anno 1314. Eppure non tutti i libri furono distrutti.

Ma questa è un’altra storia, che sarà raccontata un’altra volta.

Fonti:

*  http://www.storiadimilano.it/Repertori/cronologia_streghe.htm

Streghe, diavoli e sibille. Atti del Convegno (Como, 18-19 maggio 2001) Ed. Nodolibri, 2006

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